Abc Sevilla / 04/07/2021

Rogelio Reyes

La figura de Manuel Chaves Nogales, exponente de nuestro mejor periodismo contemporáneo y de una ética civil ejemplar en medio del arrebato cainita que en los años treinta sumió al país en su última tragedia colectiva, ha ido adquiriendo en los ambientes culturales de la España actual una gran resonancia a medida que la valiosa labor crítica y editora de Maribel Cintas Guillén fue poniendo a nuestro alcance, en el curso de varios años, las poco conocidas páginas, plenas de lucidez mental y de agilidad literaria, de quien hoy es ya considerado con carácter general y con toda justicia como un auténtico innovador en el dominio de la prensa española. Nadie, pues, con mayor solvencia técnica que ella para seguir indagando en las claves biográficas que ayuden a entender mejor ese perfil de hombre libre y fuerte aliento literario que en estos momentos suscita la admiración de tantos lectores. Y entre esas claves se encuentra en primer término el ejemplo de su mismo padre, Manuel Chaves Rey, impulsor de una vocación periodística que junto a él fue creciendo en el hijo desde su misma niñez en la brega diaria de los talleres de prensa sevillanos de las primeras décadas del XX.
No era mucho lo que hasta este momento sabíamos de la auténtica dimensión literaria de este personaje, muy destacado por otra parte en la vida cultural de la ciudad en la última década de siglo XIX y hasta su muerte en 1914. Pero ese vacío informativo acaba por fortuna de colmarse con un nuevo fruto de la tarea de la citada profesora : su libro 'Manuel Chaves Rey, cronista de Sevilla' , recién salido a la luz en la colección 'Literatura' de la Universidad Hispalense. De sus páginas, producto de una concienzuda indagación archivística y de una atenta lectura interpretativa de su obra, emerge con claridad y rigor científico la imagen de un periodista implicado de lleno en los ambientes de la prensa local pero urgido por intereses culturales de más alto vuelo ; carente tal vez del nervio creativo que andando el tiempo llegaría a poseer la prosa de su hijo, pero animado por una ardiente pasión lectora y una inagotable inquietud intelectual, virtudes que aquel hombre de mente abierta y talante liberal legaría como su mejor herencia al entonces joven Chaves Nogales.

Nacido en 1870 en el barrio de San Lorenzo, Manuel Chaves Rey, persona de formación autodidacta pero de curiosidad universal y sobrada intuición literaria, era hijo de José Chávez Ortiz, pintor de costumbres y hábil caricaturista en las páginas de revistas y periódicos sevillanos. La brevedad de su vida, dedicada casi en exclusiva al mundo de la prensa, que fue su pasión dominante y su modo de vida, contrasta con la extensión de una obra publicística que transitó por los más variados géneros y dominios culturales , desde el relato de costumbres o la indagación bibliográfica al ensayismo de orden histórico y literario, y desde la crónica del día al teatro y a la creación poética.

Dueño de un estilo que conciliaba la documentación histórica con la amenidad, frecuentó el Ateneo y la importante tertulia del marqués de Jerez de los Caballeros y el duque de T´Serclaes, fue cronista oficial de Sevilla y miembro de la Real Academia Sevillana de Buenas Letras, ingresó en la masonería y llegó a ser redactor-jefe de 'El Liberal'. Escribió con gracejo y finura satírica sobre costumbres, sucesos, personajes y leyendas de la Sevilla decimonónica ('Bocetos de una época', ' Páginas sevillanas', ' Cosas nuevas y viejas'...) , pero nos dejó al tiempo una valiosa 'Historia y bibliografía de la prensa sevillana', tal vez su obra de mayor empeño científico, y hasta un penetrante ensayo sobre la figura de Mariano José de Larra, con cuya mirada crítica y desengañada se sentiría no pocas veces identificado

Pero el rasgo que mejor define la personalidad de Chaves Rey fue su insobornable liberalismo político y su visión progresista del mundo, que le impulsaron a indagar con ardoroso espíritu crítico en los sucesos del reinado de Fernando VII en Sevilla, y a denostar en numerosos escritos ( 'Bocetos de una época', 'Crónica abreviada o registro de sucesos de Sevilla'...) los estragos del absolutismo en nuestra ciudad. Y aunque su aproximación a estos hechos no siempre estuvo exenta de apasionamiento, su natural agudeza le libró casi siempre de ser tendencioso. Fue esa pulsión liberal, sostenida a lo largo de toda su vida, la que sin duda influyó de manera muy directa en la forja de la visión abierta y tolerante de la vida que Manuel Chaves Nogales, víctima del sectarismo y la intolerancia política de su misma patria, desplegaría más tarde también desde el observatorio de la prensa diaria. Heredero de esa misma condición de periodista cabal de su padre, poseedor de un admirable legado ético y estético forjado al pie de las rotativas, el autor de 'A sangre y fuego' sería el fruto maduro de una valiosa estirpe intelectual de la que Sevilla debe sentirse orgullosa.

Rogelio Reyes es catedrático emérito de la Universidad de Sevilla